Journal personnel: mercredi, le 2 avril 1997, Kyiv, Ukraine

Après avoir bien mangé et bu et que l'on se soit bien amuser dans la capitale de l'Ukraine, c'était encore une fois le temps d'un match. Quel sentiment de se réjouir en l'attente d'un excellent match de football d'un jour ensoleillé à Kyiv!!

L'église Andrijivska en Kyiv

À part moi-même, notre groupe comptait mon plyminnyk Vlodko de L'viv et 10 de mes amis d'Angleterre. Après avoir passé le matin à se préparer, faire des achats et tout le reste il était temps de partir. Habillé de ce qui était maintenant notre vyshyttja traditionnel, écharpes, drapeaux et bien sur lunettes de soleil foncées, nous avons commencé notre marche au stade. Vlodko Hantiw de Coventry avait apporté notre tambour traditionnel et, avec ce tambour qui grondait au son de nos chants, rien ne pouvait échapper aux gens.

En marchant au Maidan Nezalezhnosti, nous étions salués avec autant de sourires que de regards perplexes. Nous sommes passés par Khreschatyk pour se rendre au stade olympique, tout récemment renommé (il avait été hôte d'une partie des tournois de football aux jeux olympiques de 1980 à Moscou et a sa propre flamme olympique). À un certain moment, une vieille dame s'est approché de nous et criait en russe quelque chose au sujet de notre YKPAIHA... nous lui avons répondu 'désolé, mais nous ne comprenons pas le russe' et avons repris le chemin. La télévision de l'Ukraine nous filmait pendant que nous marchions ce qui manquait plutôt de naturel, mais hé, c'est le prix à payer. Mais dans l'ensemble, la plupart des personnes souriaient et nous saluaient.

Petit déjuner des champions

En approchant le stade, nous avons reçu mot que près de 50,000 billets avaient déjà été vendus dans les 24 heures précédantes, ce qui voulait dire que c'était presque à guichets fermés. Excellente nouvelle! En marchant notre tambour faisait déclencher les alarmes des voitures les plus dispendieuses. Nous nous sommes installés à environ 50 pieds de la porte avant ou des milliers attendaient l'ouverture du stade. Nous avons commencé à jouer du tambour et à chanter JO Y Luzi Chervona Kalyna et à agiter nos drapeaux. La foule s'est tournée vers nous et hurlait. C'était un moment plutôt surréaliste. Nous n'avions vraiment aucune idée de ce que serait la réaction des gens de Kyiv à notre égard mais plusieurs sont venus nous saluer. En découvrant que nous étions 'diasporans', on nous demandait comment nous avions appris à si bien maîtriser la langue et comment nos familles s'étaient rendues à l'étranger. C'était une réception extrêmement chaleureuse. C'était merveilleux! Ils étaient si reconnaissants que nous étions venus à Kyiv pour encourager notre équipe.

Il était temps d'entrer dans le stade. Mais la personne à la porte nous refusait d'entrer avec le tambour. Nous l'avons supplié, lui expliquant que ce tambour avait été à Porto et à Belfast et pourquoi pas à Kyiv!! Tandis que nous lui parlions, un autre homme portant un complet est arrivé par derrière, a eu un mot avec le garde et puis tout allait bien. Je crois que c'était un policier en civil qui nous avait suivi juste au cas. Qui sait - nous étions entré. Mais de l'autre côté de l'entrée, on nous demanda d'attendre. Ils voulaient nous escorter à nos sièges 'pour qu'il n'y ait aucun ennui'. Il n'y avait rien à faire - nous avons attendu qu'ils nous escortent et tout était super!!

Une grande parade

Entrant dans le stade pour la première fois, l'ensemble vous impressionne immédiatement. La capacité est de 100,000 et des sièges pour tous. Imaginez la grandeur de ce stade! Imaginez le Rose Bowl avec un terrain de football au lieu d'un terrain de grandeur d'un timbre-poste à l'intérieur! Il était GRAND!

L'orchestre a joué les hymnes de la tribune opposée et n'avait aucun microphone. Alors de notre côté du stade, on ne pouvait entendre. Par conséquent, nous n'avons pas eu la chance de chanter l'hymne. À l'approche du coup d'envoi le bruit était assourdissant. À la deuxième minute, Kosovskyj envoie une droite magique qui courbe au dessus des bras étendus du gardien irlandais pour se déposer si doucement dans le coin supérieur du filet et c'était parti - nous chantions, nous dansions. 1-0!

Le match était assez égal, les deux côtés ayant des chances et personne qui ne dominait vraiment les manoeuvres. Shevchenko regardait haut vers l'avant mais enclin à perdre la balle. Gillespie ne semblait pas avoir une bonne partie, ce qui était très utile, mais qui me faisait parraître un peu ridicule après avoir prévenu les gens de la place qu'il était, à mon avis, le plus dangereux de leurs attaquants!

Olympiiskyj Stadion

Lennon était de son air habituel, agressif ... toute confusion, aucun flair ... un peu comme Leicester (juste pour rigoler - vous les supporters des Foxes). Avec tous ces moments dangeureux, nous savions que quelque chose allait arriver. Les Irlandais faisaient pression et tout avait l'air bien pour le but égalisateur lorsque l'on toucha le ballon des mains dans la zone qui fit suite à une pénalité. Ian Dowie lui a donné une fessée dans le filet et nous étions de retour à l'égalité 1-1. De là, le match était stable, les Irlandais voulaient tellement cette victoire dont ils avaient désespéremment besoin, mais pas de façon imprudente ou ils se verraient ouvrir de l'arrière inutilement. Il y avait bien sur encore beaucoup de temps.

À la mi-temps, on ne pouvait vraiment pas critiquer les points. Le match était assez égal et une deuxième moitié prometteuse s'annonçait.

Les Irlandais se sont pris à l'Ukraine au début de la deuxième moitié, se lançant à l'attaque et gardant l'équipe de l'Ukraine de leur côté.

Les célebrations!

Mais l'échec d'une chance au but raconte encore une fois l'histoire et après cette étape pleine d'énergie, ils semblaient fini. Leurs têtes baissées, c'était toute l'Ukraine. Attaque après attaque, chance après chance pour dix minutes, notre équipe souffrait, à l'échec de plusieurs chances lorsque Route One Football est apparu. Une longue passe hors de la défense a surpris la défense Irlandaise et Shevchenko courrait pour rattraper le ballon. Le gardien de l'Irlande est également sorti et c'était la course au ballon qui a été gagnée par le coup de Shevchenko, n'attrapant rien que du filet. C'étaient les hurlements inévitables, mais une certaine confusion ... était-il hors-jeu? Non. Coup interdit? Non. Et ensuite, la réalisation que c'était un but et la fête battait son plein! 2-1!

L'Irlande recommençait à faire pression se laissant exposés et, en dépit de leurs chances, les Ukrainiens en avaient d'autres. Mais personne ne pouvait profiter de plus et au dernier signal du sifflet, le Stade Olympique était inondé des cris joyeux et des célébrations. À la tête du groupe, quatre points en avant de l'Allemagne en dépit de leur jeu en main ... quoi de mieux!

Nous étions invités par la presse Ukrainienne sur la voie entourrant le terrain et au tunnel des joueurs pour les rencontrer. Mais en apprenant que ce serait 45 minutes jusqu'à ce qu'ils soient prêts, nous avons décidé au lieu de se rendre au bar. Ce qui commença au John Bull Pub comme un tranquille chant en choeur à notre table devint une pleine chorale de gens se joignant à nous, pour chanter des vieilles chansons. Quoi de mieux pour terminer cette soirée.

Nous sommes ensuite partis pour manger au Arizona BBQ à Podilia. C'était un jour plein de magie que je n'oublierai jamais.

Le tableau après la cinquième ronde...

Ce qui s'est produit ensuite ...

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Information pour cette match par Jaroslaw Jarmola - Ukraine v Irland du Nord (en anglais)